AFRIQUE
L'Afrique.
La plus grande étendue sauvage du monde.
Le seul endroit sur terre où on peut voir la nature dans toute sa majesté.
C'est un endroit tellement plus riche que ce qu'on imaginait.
Je me tiens à l'endroit où l'équateur
traverse le centre du continent.
Au nord d'ici se trouve un immense désert
de la taille des États-Unis.
À l'ouest, une forêt tropicale de la taille de l'Inde.
Et derrière moi, sur des milliers de kilomètres,
les savanes les plus fertiles au monde.
Du toit de l'Afrique
au cœur de la jungle,
des endroits rarement vus
et des histoires inconnues.
La vie sauvage ne donne un tel spectacle nulle part ailleurs au monde.
C'est le dernier endroit sur terre où on peut tomber nez à nez
avec les animaux les plus impressionnants de notre planète.
C'est l'Afrique.
Notre voyage commence à l'extrémité sud-ouest
du continent, son coin le plus ancien et le plus étrange.
Ici, la terre desséchée est recouverte de milliers de cercles.
On ignore toujours leur origine.
Les plantes vénéneuses, les insectes butineurs et même le magnétisme
ont été suggérés comme causes,
mais ont tous été écartés.
Les cercles ne bougent pas, et leur forme ne varie pas.
Ils ne changent pas,
à l'image de cette région de l'Afrique.
Il ne pleut presque jamais sur cette terre aride ancienne.
Il y a pourtant de l'eau dissimulée.
Pour survivre ici, il faut recourir à toutes les astuces possibles.
L'hiver.
À l'aube, la température peut chuter sous le point de congélation.
C'est problématique pour ce drongo.
Il fait trop froid pour ses proies habituelles, les insectes volants.
Il a toutefois un plan.
Le drongo est le plus grand illusionniste du Kalahari.
Et voici ses victimes.
Une famille de suricates, des spécialistes du désert.
Après s'être réchauffés sous le soleil du matin,
les suricates partent à la recherche de leur déjeuner.
Le drongo peut commencer sa tromperie.
Il doit d'abord gagner la confiance de ses victimes.
Il remarque un aigle qui chasse et sonne l'alarme.
Reconnaissants, les suricates filent se mettre en sécurité.
Le danger est passé.
Et maintenant, il a leur confiance.
Il sonne de nouveau l'alarme.
Mais cette fois, c'est une fausse alerte.
Merci beaucoup.
Les suricates ont été dupés.
Tout cela semble trop facile.
Il essaie le même tour une nouvelle fois.
Les suricates ne sont pas stupides. Ils ne se laissent prendre qu'une fois.
Le scorpion juteux ne sera pas pour lui.
Soudain, une sentinelle donne l'alerte.
Aucun suricate ne peut ignorer cela.
Les sentinelles ne mentent jamais.
La sentinelle ne voit toutefois aucun danger.
Devinez qui.
C'est le drongo, bien sûr.
Il a appris à imiter le cri d'avertissement du suricate.
Il peut maintenant savourer son butin.
Une bande de suricates dupés par un oiseau.
Le drongo ne s'adonne à la tromperie que pendant les durs mois d'hiver.
Le reste de l'année, il offre une protection honnête.
Donc, à long terme,
la famille de suricates est avantagée tout autant que le drongo.
La vie est bien plus dure
si on n'a pas encore appris les astuces du métier.
Ce jeune léopard n'a qu'un an.
Il est à une étape critique de sa vie.
Sa mère s'est battue pour élever ses deux petits,
mais n'est plus en mesure de leur trouver assez de nourriture.
À compter d'aujourd'hui,
il devra se débrouiller seul.
Kalahari signifie "pays de la grande soif".
Les proies se font rares.
De tous les léopards d'Afrique, ceux-ci doivent être les plus débrouillards.
Un gros phacochère.
Une proie potentielle,
mais armée et dangereuse.
Sa mère a failli être tuée en s'attaquant à l'un deux.
Il aperçoit quelque chose de plus prometteur.
Un steenbok.
Voilà qui est mieux.
Il ne frappera que s'il arrive à s'approcher à moins de quatre mètres
sans faire le moindre bruit.
Un chacal donne l'alerte en aboyant.
Le steenbok ignore toutefois encore qu'il est traqué.
Plus il s'approche,
plus il doit être discret.
Il a raté sa chance.
Une si belle occasion ne se représentera pas de sitôt.
Affamé et assoiffé, il rentre chez lui
et remarque une carcasse cachée dans un arbre,
presque certainement par sa propre mère.
Comme tout adolescent,
il n'éprouve aucun remords à vider le garde-manger.
Un piège.
Ce n'est vraiment pas sa journée.
Certains jeunes léopards deviennent de brillants opportunistes,
mais même ceux-là trouvent la vie dure dans le Kalahari.
Ces drôles de petits oiseaux sont des bébés autruches.
Ils n'ont que quelques jours.
Avec le temps, ils deviendront des experts de la survie dans le désert.
Cependant, dans le Kalahari, les premiers jours sont périlleux.
Comme les léopards et les suricates,
les autruches adultes extraient l'eau dont elles ont besoin de leur nourriture.
Les petits, toutefois, ne survivront pas
plus d'un jour sans eau.
Il n'y en a cependant pas en vue.
Comment les parents peuvent-ils faire apparaître de l'eau ici ?
Les jeunes suivent leurs parents
qui se dirigent vers un vaste espace dénudé.
Le voyage semble suicidaire.
Le lac salé d'Etosha.
Ici, l'eau est souvent davantage un mirage qu'une réalité.
Il fait maintenant plus de 40 °C.
Le père protège ses petits du soleil de midi.
Un autre mirage ?
Non.
La famille d'autruches n'est pas seule ici.
Entourée de kilomètres de boue séchée par le soleil,
de l'eau fraîche jaillit des profondeurs souterraines.
C'est un vrai miracle.
Même si les parents autruches ont guidé leurs petits jusqu'à l'eau,
il y a toujours un problème.
La circulation.
Des poids lourds.
Ces petits oiseaux fragiles risquent de se faire piétiner.
Toute proche, l'eau est terriblement alléchante.
Là où les proies se rassemblent, les prédateurs ne sont jamais loin.
Sans le savoir, les lions bagarreurs ont rendu service aux petites autruches.
Le point d'eau est maintenant libre.
Parfois, dans la vie, il faut un peu de chance.
Leur première gorgée d'eau.
Juste à temps.
Leur père a fait son travail.
Un rhinocéros noir,
le résident le plus irascible du Kalahari.
Ils n'aiment pas la compagnie
et aiment encore moins partager un point d'eau avec des lions.
Heureusement pour tous les autres,
ils ne viennent que deux fois par semaine.
Le Kalahari est le dernier bastion du rhinocéros noir.
Et ici, sous le couvert de l'obscurité,
à un point d'eau secret et très spécial,
les rhinocéros laissent derrière leur existence solitaire.
Ils parcourent des kilomètres pour se réunir sous les étoiles.
Grâce à une caméra à vision nocturne de pointe,
nous révélons pour la première fois la vraie nature du rhinocéros.
Cette jeune femelle semble nerveuse.
Elle sent les autres rhinocéros à proximité.
Une mère sort de l'ombre avec son petit.
Elles se saluent timidement.
Elles ont beau être maussades pendant la journée,
elles deviennent maintenant douces et affectueuses.
De plus en plus de rhinocéros arrivent.
On ignorait qu'ils se réunissaient pour socialiser
et nouer des amitiés ainsi.
La jeune femelle a un admirateur.
Il ne semble toutefois pas lui plaire.
Elle est excitée par quelque chose
ou quelqu'un.
Un très gros mâle arrive.
Cette fois, elle est bien plus accueillante.
Qui aurait pensé qu'un rhinocéros pouvait draguer ainsi ?
Le premier mâle tente de s'interposer.
Pour une raison mystérieuse, il porte des cornes d'antilope sur le museau.
Elle semble avoir été conquise par son style excentrique.
Il l'entraîne loin de la fête.
Il a peut-être du style,
mais il se révèle plutôt décevant.
Il y a des limites à ce qu'une dame peut endurer.
La seule façon de se débarrasser de lui est de faire semblant de dormir.
Voir autant de rhinocéros ensemble est une révélation.
C'est le pouvoir de l'eau ici :
créer le plus grand rassemblement de rhinocéros au monde.
Spitzkoppe.
Un volcan ancien qui surplombe un plateau vieux de deux milliards d'années.
Ce paysage est inchangé depuis plus longtemps que tout endroit en Afrique.
Les animaux ont eu tout le temps de trouver des solutions créatives
au problème d'approvisionnement en eau.
Dans les plaines dénudées, la vie doit attendre les rares averses.
Lorsque la pluie tombe, elle a un effet extraordinaire.
Même si chaque averse ne dure que quelques minutes,
elle attire la vie, et c'est tout un spectacle.
Des travailleurs à bec rouge.
Les oiseaux les plus nombreux au monde.
Plus d'un milliard vivent ici dans le Kalahari.
Personne ne sait comment,
mais ils ont une extraordinaire aptitude à repérer les averses
et ils exploitent instantanément la manne qui s'ensuit.
Ces nomades n'ont que cinq semaines pour trouver de la nourriture, bâtir un nid
et élever une couvée.
Mais ils ne sont pas seuls.
Les averses ont aussi attiré un fléau.
Il s'agit de criquets à armure.
Des insectes géants voraces, avides de viande.
Pendant que les parents se nourrissent, les oisillons restent sans défense.
Les adultes reviennent.
Mais le criquet se défend
et leur projette du sang au goût infect dans les yeux.
Le criquet est toujours vivant,
mais l'odeur nauséabonde de son sang attire l'attention des autres.
C'est maintenant lui, la proie.
Ces criquets deviennent cannibales.
Très vite, l'abondance apportée par la pluie disparaît,
et les travailleurs partent à la recherche de la prochaine rare averse.
Le Kalahari est sillonné de rivières maintenant asséchées.
L'eau a été absorbée par la terre aride.
Mais elle n'est pas loin.
Un secret se cache dans les profondeurs.
Il a été découvert il y a 25 ans seulement.
Cet endroit tire son nom de l'air humide qui monte à la surface.
On l'appelle la caverne du Souffle du Dragon.
Le puits descend pendant 60 mètres avant d'atteindre
l'eau.
Ici se trouve une caverne énorme qui pourrait contenir trois gros porteurs,
du nez à la queue du fuselage,
remplie d'eau douce bien fraîche.
Le plus grand lac souterrain au monde.
C'est de l'eau fossile.
Elle est emprisonnée ici depuis des milliers, voire des millions d'années.
On ignore quelle est la profondeur du lac.
Des plongeurs sont allés jusqu'à 100 mètres sans voir de signe du fond.
Le Souffle du Dragon fait partie d'un vaste réseau de cavernes
qui s'étendent sur des milliers de kilomètres sous le Kalahari.
Même dans cette caverne reculée, il y a de la vie.
Des poissons-chats dorés, qui vivent uniquement ici.
Il s'agit des poissons les plus rares et les plus isolés au monde.
La vie ici est aussi difficile que dans le désert.
Les débris qui tombent parfois à la surface sont la seule source de nourriture.
En plus, ces poissons sont totalement aveugles.
Le seul monde qu'ils connaissent est celui qu'ils sentent par le toucher.
Un poisson aveugle vivant dans la noirceur éternelle
sous l'une des régions les plus arides de l'Afrique.
Une cruelle ironie
que cette étendue d'eau cachée hors de portée.
Près de la bordure ouest du Kalahari,
la terre est si sèche qu'il semble impossible
que la vie subsiste ici.
Le désert du Namib.
Près de cent mille kilomètres carrés de dunes joliment sculptées par le vent.
C'est le plus vieux désert au monde.
Le brouillard qui arrive de l'Atlantique offre un peu de soulagement.
Il se condense en quelques précieuses gouttes.
Juste assez pour sustenter la vie.
Une guêpe pompile inspecte les dunes.
Elle ne cherche pas à boire,
mais veut un endroit humide pour pondre.
Comment y arrivera-t-elle ?
L'entrée d'un terrier. Ça vaut la peine de s'y arrêter.
Elle est petite, mais lorsqu'elle se met à creuser,
elle peut déplacer d'impressionnantes quantités de sable.
Elle a déterré cette araignée dans un but lugubre.
Il fait si sec que le seul endroit assez humide pour son œuf
est le corps d'une autre créature vivante.
Elle doit d'abord paralyser sa victime.
C'est alors que l'araignée sort son atout.
Elle se roule en boule
et dévale la pente assez vite pour échapper à un sort horrible.
La quête presque impossible de la guêpe continue.
Si une petite guêpe peine à survivre dans le désert du Namib,
comment un énorme animal peut-il y arriver ?
Une girafe du désert.
Difficile d'imaginer qu'un si gros animal
puisse survivre dans un endroit où il y a si peu d'eau.
Ce vieux mâle arrive à la limite de son endurance.
La terre est désertique,
mais il y a des signes que l'eau a déjà coulé ici.
L'Hoanib,
une des rivières de Namibie.
Une rivière de sable.
Les arbres qui bordent ces rivières de sable
ont des racines longues de 30 mètres
pour atteindre l'eau cachée profondément sous le lit de la rivière.
Ces arbres vont sauver la girafe.
Elle doit cependant s'étirer au maximum pour prendre une bouchée.
Même sur la pointe des sabots, elle a besoin d'une langue de 50 cm
pour atteindre les feuilles dont elle a tant besoin.
Le mâle règne sur cette région de l'Hoanib depuis plus de dix ans.
Ce territoire recherché attire les femelles.
Il l'attend avec confiance.
Mais ils ont un visiteur :
un jeune mâle.
Le vieux ne tolérera pas ce rival.
Ils prennent la mesure de l'adversaire en se bousculant.
Le jeune semble croire qu'il a une chance et attaque.
Ces querelles se règlent habituellement en quelques coups,
mais ici, l'enjeu est élevé.
Perdre signifie l'exil dans le désert.
Ils refusent tous deux d'abandonner.
Le combat s'intensifie. Ils changent de tactique.
Le jeune mâle vise la croupe.
Le vieux cible les pattes de son rival.
Le vieux s'effondre.
Est-ce la fin de son règne ?
Il sait qu'un coup puissant s'en vient.
Mais il l'esquive
et frappe le ventre de son adversaire.
Celui-ci mord la poussière.
Le vieux mâle l'emporte,
mais de justesse.
Il demeure le roi de la rivière de sable.
La rivière est sur le point de se transformer.
Sous un ciel bleu, l'eau coule dans le lit de l'Hoanib.
Conséquence réjouissante d'une averse à quelques milliers de kilomètres de là.
L'eau ne coulera peut-être que pendant quelques heures,
mais cette inondation miraculeuse
suffit à assurer la survie des arbres
et des girafes de la rivière Hoanib.
C'est pour ça que l'endroit vaut la peine de se battre.
Ici, les lacs fossiles, les points d'eau secrets,
le brouillard du désert et les rivières éphémères comme celle-ci
fournissent juste assez d'eau pour que la vie subsiste
même dans les moments les plus pénibles.
Il est difficile de trouver des stratégies de survie plus créatives
qu'ici, dans le recoin le plus ancien de l'Afrique.
L'AFRIQUE VUE DE PRÈS
Pendant quatre ans, l'équipe d'Africa a sillonné le continent
à la recherche de nouvelles histoires étonnantes.
Pas seulement à propos de créatures méconnues,
mais aussi à propos de celles qu'on croit connaître.
Martyn Colbeck, caméraman spécialiste de la vie sauvage,
a relevé le défi de montrer sous un nouveau jour
la vie des girafes du désert de Namibie.
J'ai sauté sur l'occasion de côtoyer...
... un nouvel animal.
Elles se sont immédiatement révélées fascinantes.
Elles ont vraiment une drôle d'apparence.
On les observait de différents angles,
et elles semblaient encore plus bizarres.
La combinaison d'étranges gros plans et de leur superbe environnement...
Elles sont amusantes.
Je me suis beaucoup attaché à elles, en fait.
En plus de ça, on attendait toujours un combat.
C'est très rare de voir un véritable combat.
La seule façon d'en être témoin,
c'était de patienter, jour après jour, pendant 30 jours.
On a eu la chance de trouver un mâle qui protégeait une femelle.
Un autre mâle est sorti de nulle part.
Presque immédiatement,
il a voulu affronter le premier.
Il n'y a eu aucun signe avant-coureur,
alors c'était le chaos total dans la voiture.
Heureusement, j'ai réussi à faire tourner la caméra à temps
pour filmer le combat.
Ça s'est réglé
en une minute, en temps réel.
Quand je l'ai filmé, ce n'était pas au ralenti.
Il fallait simplement suivre le courant.
On ne ressent pas l'expérience du combat, on ne fait que le cadrer et le filmer.
C'est seulement après, en le regardant au ralenti,
qu'on a compris à quel point c'était féroce.
On voit les coups sur la peau, la chair qui tremble.
Mais la véritable surprise, c'était les derniers coups.
On aurait dit une cheminée qui s'effondrait.
Au dernier moment, la tête a cogné par terre.
On croyait qu'il était mort.
On croyait que l'animal était mort.
Il a dû rester couché là pendant trois minutes.
Il a fini par se relever soudainement,
celui qui était tombé.
Les deux mâles étaient debout.
Celui qui s'était retrouvé par terre
a semblé dire : "J'en ai eu assez.
"C'est bon, tu as gagné. Je m'en vais."
C'est peu probable que je revoie une chose pareille un jour.
Je crois vraiment que c'était une occasion unique.
Ce ne sera pas facile de voir les girafes
du même œil qu'avant.
De l'autre côté du désert, un autre animal emblématique de l'Afrique
attirait l'attention de l'équipe alors qu'elle guettait un point d'eau secret.
Elle espérait révéler un aspect très différent
de la personnalité du rhinocéros noir.
L'équipe avait entendu dire que la nuit,
les rhinocéros se comportaient étrangement.
Une caméra nocturne faite sur mesure lui permettrait de percer l'obscurité.
C'est incroyable. Elle filme quelque chose qu'on ne voit pas.
Si on regarde dehors...
Simon Blakeney Producteur adjoint
On ne voit que du noir.
Mais avec la caméra, tout est clair comme le jour.
Les rhinocéros sont réputés pour être asociaux.
Pourtant, ils viennent ici profiter de la compagnie des autres.
C'est incroyable.
C'est un comportement très intime.
On peut seulement le voir en filmant la nuit, comme ça.
C'est incroyable.
Mais ce n'était pas seulement les caméras
qui montraient un nouveau côté des rhinocéros.
En cachant de petits microphones autour du point d'eau,
l'équipe espérait entendre secrètement les activités de la soirée.
Ce qu'elle a capté était renversant.
Ils sont très bavards.
Ils ont une bonne discussion.
Paul Brehem Conseiller scientifique
Ils sont encore plus communicatifs que les éléphants.
Ils n'arrêtent pas de bavarder.
C'est une belle nuit parfaitement claire.
On a de beaux plans étoilés et des sons incroyables.
Ils soufflent et grognent.
Il est environ 2 h. Il reste un seul rhinocéros.
Les autres sont partis se coucher, mais lui, il s'est étendu sur le micro.
L'équipe s'est préparée pour une autre nuit au point d'eau, sous la pleine lune.
On dirait qu'ils ne sont pas ici pour l'eau.
Ils viennent plutôt socialiser.
C'est un peu comme sortir pour la soirée.
Il a des cornes de koudou sur la tête,
renversées sur le museau.
On les voit à la caméra.
Ces images sont particulièrement frappantes
dans un monde où la corne de rhinocéros vaut son pesant d'or.
Il y a beaucoup de braconnage depuis un certain temps
en Afrique australe.
Si on fait une moyenne, un rhinocéros a été tué chaque jour
au cours de la dernière année.
C'est grave.
On a des raisons de s'inquiéter
que ce qu'on a filmé ne se reproduira plus jamais.
C'est seulement maintenant que la technologie révèle
un nouveau côté de la personnalité du rhinocéros.
Le rhinocéros noir est un symbole de la savane africaine.
Mais il semble que cette créature a été incomprise pendant longtemps.
Pour l'équipe d'Africa, montrer les girafes et les rhinocéros sous un jour nouveau
n'était que le début.
On croit connaître le continent africain,
mais il nous réserve encore des surprises.
AFRIQUE